Sinds 1905 neemt het Nederlands voetbalelftal deel aan internationale voetbalcompetities voor mannen. De Koninklijke Nederlandse Voetbalbond, de voetbalbond van Nederland en lid van de UEFA onder auspiciën van de FIFA, houdt toezicht op het nationale herenteam. De Grolsch Beker, het Philips Stadion, De Kuip en de Johan Cruijff ArenA zijn de locaties waar de meeste thuiswedstrijden van het Nederlands elftal worden gespeeld.
De ploeg wordt informeel ‘The Dutch Eleven’ of Oranje genoemd, naar het Huis van Oranje-Nassau en hun karakteristieke oranje tenues. Net als het land zelf wordt het team ook wel Holland genoemd. Ze hebben ook een fanclub, genaamd The Orange Legion.
Total football in de jaren 70 en de eerste gouden generatie
In de jaren 70 nam het team de ‘totaalvoetbal’-strategie over die door Ajax was geïntroduceerd onder leiding van spelmaker Johan Cruijff en bondscoach Rinus Michels. Nederland boekte aanzienlijk succes en kwalificeerde zich in tien jaar tijd voor twee wereldkampioenschappen. Carlos Alberto, aanvoerder van het Braziliaanse team dat het WK van 1970 won, zei: “Het enige team dat ik zag dat alles anders deed, was Nederland tijdens het WK van 1974 in West-Duitsland. Sindsdien lijkt alles mij min of meer hetzelfde… Hun ‘carrousel’-speelstijl was geweldig om naar te kijken en fantastisch voor het spel zelf.”
In 1974 versloeg Nederland Brazilië en Argentinië in de tweede groepsfase en bereikte voor het eerst in zijn geschiedenis de finale. In de finale in München verloren ze echter van West-Duitsland, dat met 1-0 voor kwam dankzij een vroege penalty van Johan Neeskens, nog voordat de Duitser de bal had geraakt. Een penalty van Paul Breitner en een winnend doelpunt van Gerd Müller zorgden echter voor de overwinning van de Duitsers.
Op het Europees kampioenschap van 1976 won het Nederlands elftal voor het eerst het Europees kampioenschap. Tsjechoslowakije versloeg Nederland in de verlenging. Nederland werd derde door in de verlenging te winnen van gastland Joegoslavië.
In 1978 kwalificeerde het Nederlands elftal https://znaki.fm/nl/teams/nederlands-elftal/ zich voor het wereldkampioenschap in Argentinië. Na een poging tot ontvoering van hem en zijn gezin in hun huis in Barcelona, besloot Johan Cruijff om de competitie over te slaan en stelde hij de veiligheid en het welzijn van zijn gezin boven voetbal. Daarnaast weigerde Willem van Hanegem te spelen na een ruzie met bondscoach Ernst Happel en de terugtrekking van zijn Argentijnse teamgenoot Hugo Hovenkamp. Spelers als Wim, Johan Neeskens, Rob Rensenbrink en Jan Jongbloed maakten nog steeds deel uit van het team.
Resultaten
Nederland heeft elf keer meegedaan aan het wereldkampioenschap voetbal en stond drie keer in de finale (in 1974, 1978 en 2010), waarbij het alle drie de keren tweede werd. Ze hebben ook deelgenomen aan elf UEFA-kampioenschappen van Europa en wonnen het toernooi van 1988 in West-Duitsland. Daarnaast won het team bronzen medailles op drie Olympische Spelen: in 1908, 1912 en 1920. Nederland heeft een lange voetbalrivaliteit met buurlanden België en Duitsland, en met het Zuid-Amerikaanse land Argentinië.
